刘贵乙，河南开封人，回族，于1931年出生。在中国篮球历史上，他是第一批著名运动员之一，也是国家级教练员。在篮球场上，刘贵乙以“以小打大、以快制胜”的战术风格著称，曾率领湖北男篮实现历史性突破，赢得了全国冠军。他的成就和贡献对中国篮球运动具有重要的意义。

刘贵乙的篮球生涯始于1951年，当时他代表郑州市和河南省参加中南地区篮球比赛。两年后，他凭借出色的表现入选国家队，并代表中南地区参加了全国四项球类比赛。刘贵乙以准确的中投、熟练的传球和聪明的头脑著称，他的身高1.83米在当时算是高个子，最初担任中锋，后来在苏联顾问的建议下改打核心后卫。

1954年，刘贵乙随国家队参加了布达佩斯举办的第12届世界学生夏季运动会，中国队在13支球队中获得第5名。随后，他又参加了第5届世界青年与学生和平友谊联欢节，中国队在10支队伍中获得第5名，并且刘贵乙还在比赛中被评为优秀投手。

尽管刘贵乙表现出色，但他的奥运梦想在1956年被打破。当时他入选备战第16届奥运会的中国男篮国家队，并担任队长，但由于某些原因，中国体育代表团最终没有参加该届奥运会。

1957年，刘贵乙随队参加了在莫斯科举办的第6届世界青年与学生和平友谊联欢节。在这届比赛中，中国队击败了世界强队巴西男篮。同年，刘贵乙入选国家体委公布的第一批篮球运动健将名单，成为其中的16名男子篮球运动员之一。

从那时起，刘贵乙开始执教湖北省男篮，并投入了他的特色“跑轰”打法。由于湖北队缺少高大内线球员，整体身高偏矮，刘贵乙总结出了适合本队的技战术风格。70年代，湖北队的“以小打大”快速进攻风格逐渐成型。尽管这种风格在当时引起了一些争议，但湖北队打破了质疑，斩获了第三届全运会的第4名。这对刘贵乙来说是一个巨大的突破。

1979年的第4届全运会，湖北队加倍努力，最终进入决赛，但输给了强大的八一队，获得宝贵的亚军。接下来的一年，湖北男篮在全国男篮甲级队联赛中获得冠军，这是湖北三大球项目第一次斩获全国冠军。刘贵乙为湖北男篮培养了一批优秀的篮球运动员，王宗兴、张勇军等人都是他的学生，为中国篮球做出了重要贡献。

1981年，刘贵乙受命执教中国男篮，成为中国男篮的领队、总教练和男篮主教练。他将自己的“快速、准确、灵活”的技战术思想带到了国家队。1982年，他执教的中国男篮在第九届世界男篮锦标赛上获得第12名，在亚运会上获得了亚军。

除了执教国家队，刘贵乙也在中国篮协担任了多个重要职务。1982年，他成为中国篮协常务委员会委员。1986年起，他连任第5届和第6届中国篮协副主席。从1983年到1993年，刘贵乙还担任湖北省体委的副主任和主任，同时兼任湖北省篮协主席。

刘贵乙在1999年获得了“新中国篮球运动杰出贡献奖”。2016年3月4日，刘贵乙在湖北武汉去世，享年85岁。2018年，他入选了湖北省体育局推出的“湖北篮球名人堂”。刘贵乙以他的篮球才华和教练成就，以及对中国篮球的巨大贡献而被铭记。